STORIA DI PECHINO
Popolata già 500.000 anni fa, l'area oggi occupata da Pechino si sviluppò intorno al 1000 a.C. come città di frontiera per i mongoli, i coreani e alcune tribù di Shandong e della Cina centrale. Pare che la città vera e propria sia stata fondata all’inizio del 1400, quando l’imperatore della dinastia Ming la scelse come nuova capitale, facendola risorgere dalle rovine della leggendaria capitale del Khubilai Khan, che Marco Polo descrisse. La città in questo periodo venne ribattezzata Beiping (Pace del Nord). Quando la corte da Nanjing venne riportata presso la sua sede originale, Beiping divenne Beijing (Capitale del Nord) e fu avviata la costruzione di strutture destinate ad avere una grande importanza, come ad esempio il leggendario complesso della Città Proibita.
Pechino fu la capitale dell'Impero Mancese della dinastia Qing e della Repubblica di Cina proclamata nel 1912. Nel 1911 fu proclamata la Repubblica Cinese, mentre nel 1937 Pechino venne conquistata dal Giappone sino alla conclusione della II Guerra Mondiale nel 1945. Con la proclamazione della Repubblica Popolare da parte di Mao Zedong, avvenuta in Piazza Tiananmen nel 1949, i comunisti modificarono radicalmente il volto di Pechino. Nel 1989, una protesta studentesca del movimento per la democrazia, che ebbe come epicentro Piazza Tiananmen, fu brutalmente repressa dalle forze di governo di Deng Xiaoping. Negli ultimi tempi Pechino ha avviato un processo di modernizzazione che ha portato all'abolizione dell'ultima zona 'off-limits' della città, creata negli anni '50 per mettere al riparo la Rivoluzione Culturale dalle influenze straniere. Grazie anche ai Giochi Olimpici del 2008 la città si è maggiormente aperta all'Occidente, senza tuttavia evolvere dal punto di vista politico.

STORIA DI XI'AN
Xian in tempi antichi era conosciuta come Chang’an, situata al centro della piana di Weihe. E' chiamata la “città d’oro che si estende un migliaio di li”, per sottolineare l’abbondanza di prodotti derivanti d un suolo fertile e dal clima mite. Un tempo Xian era il centro della cultura orientale sulla via della seta e durante questo periodo vennero costruiti numerosi templi e lussuosi palazzi. Durante la dinastia Tang, Xi'an si sviluppò in molte aree e continuò a prosperare, rivestendo un importante ruolo come centro commerciale sulla Via della Seta anche durante le dinastie successive. Durante gli anni Cinquanta Xi'an ha vissuto un grande sviluppo industriale, specialmente nel settore aerospaziale ed aeronautico, in quello delle telecomunicazioni, dell’elettronica e dell’energia elettrica. In alcuni di questi settori la regione non solo è leader in Cina, ma anche a livello internazionale. Ci sono più di 700 istituti di ricerca scientifica e circa '40 istituti di istruzione superiore, che assicurano un posto di assoluta rilevanza nel futuro della Cina, così come è avvenuto nel passato. Dal 1987 è Patrimonio Mondiale dell'Umanità.

STORIA DI SHANGHAI
Fino al VII secolo d.C., nel territorio dove ora sorge Shanghai, c'era semplicemente un terreno paludoso scarsamente sviluppato. Gran parte della moderna Shanghai infatti, sorse soltanto a partire dal XVII secolo, quando venne costruita una complessa rete di canali per bonificare la regione. Per anni l'economia di quest'area si è basata sulla pesca e sulla tessitura, fino al 1847 quando sopraggiunsero i francesi, stabilendo un insediamento internazionale. Nel 1895 arrivarono anche i giapponesi e la città fu suddivisa in piccoli insediamenti autonomi.
Le maggiori imprese finanziarie e commerciali internazionali sbarcarono a Shanghai negli anni '30. Nel 1949 subentrarono i comunisti che iniziarono a eliminare i quartieri poveri, a riabilitare centinaia di migliaia di oppiomani e ad abolire il lavoro minorile e lo sfruttamento degli schiavi. Questo periodo di forte chiusura al mondo esterno si interruppe solamente a partire dagli anni '90, quando la città si è aperta nuovamente agli interessi capitalistici, cambiando notevolmente il suo profilo urbano.
Oggi Shanghai è forse la città più futuristica e tecnologica del mondo ed è diventata il simbolo dello status di potenza economica raggiunto dalla Cina