Londra, capitale del Regno Unito, è la più estesa città d’Europa ed uno dei maggiori centri commerciali e culturali a livello mondiale. Oggi la città comprende la City e i 33 distretti, anche se la maggior parte delle attrattive sono racchiuse nelle 5 aree adiacenti al Tamigi. Dopo aver ospitato le Olimpiadi due volte (1908 e 1948), nel 2012 Londra sarà la prima città ad ospitare  ben tre olimpiadi estive! I 2012 Summer Olympic Games, conosciuti ufficialmente come XXX Olimpiade, inizieranno il 27 luglio 2012 e termineranno il 12 agosto 2012. L’investimento per questo evento sportivo è stato superiore agli 11 miliardi di sterline e ha permesso un rinnovamento totale della città, con piste ciclabili, nuove strutture sportive, aree ricreative e pedonali, la costruzione del più grande parco urbano d’Europa, la resa a verde di 100 ettari di terreno ed il potenziamento di tutte le linee di trasporto.

Il cuore della città
La City of Westminster è il fulcro dominante della vita di Londra grazie anche alla presenza del quartiere finanziario, in cui il contrasto tra i severi edifici vittoriani e i moderni palazzi, dona alla zona un fascino particolare. Westminster Abbey è il luogo in cui sono stati incoronati re, celebrati matrimoni come quello di Kate e William ed in cui si trovano i mausolei di Dickens e Shakespeare. L'Houses of Parliament ospita la Westminster Hall, l’unica parte ancora in piedi del palazzo originale, la House of Commons e la House of Lords con il trono della regina. Del complesso fa parte anche la Clock Tower, il campanile più famoso del mondo, ovvero il Big Ben, così chiamato in onore del nome della sua campana di 13,5 tonnellate di peso! Della City of Westminster fanno parte anche la Cattedrale di Saint Paul, la Borsa, la Banca di Inghileterra ed il Guildhall, la sede amministrativa di Londra. Proseguendo nel tour, si raggiunge il West End, il cuore delle rappresentazioni teatrali londinesi, le cui strade cominciano a popolarsi verso le sei di sera. Troviamo poi Piccadilly Circus, soprannominato “l’ombelico del mondo”, famoso punto di ritrovo nonché una delle principali icone di Londra, grazie ai suoi schermi pubblicitari luminosi. Dalla piazza si possono raggiungere le principali vie commerciali della città come Bond Street, Regent Street, Oxford Circus e Oxford Street. Poi si incontrano Soho, con i suoi vivaci locali notturni in stile bohémien e Chinatown. Chi invece desidera conoscere uno dei quartieri più straordinari della città con locali esclusivi, eleganti ristoranti, negozi trendy, eventi culturali ed immancabili suonatori e teatranti di strada, non può perdersi un giro a Covent Garden, con il teatro della Royal Opera House e l’ottocentesco Central Market Building.

La rinascita dell'East End
Nella zona dell’East End, oggi centro dell’innovazione londinese, sorgono il Shakespeare’s Globe, teatro elisabettiano ricostruito e la Tate Modern, ricavata all’interno di una vecchia centrale elettrica. Qui sorge anche il Millenium Bridge, il ponte pedonale progettato nel 2000 per collegare la City, dove si trovano le banche e gli uffici finanziari. Ci sono anche il London Eye, la famosissima ruota panoramica realizzata per festeggiare l’arrivo del nuovo millennio e il City Hall, il globo in vetro e acciaio progettato da Norman Foster, che dal 2002 ospita il Comune. La zona di Brick Lane è dominata dall’Old Truman Brewery, la vecchia fabbrica di birra prima abbandonata e poi recuperata come locale per concerti e mostre contemporanee. A fianco si trova il vecchissimo Spitafield Market, un emporio di alimenti biologici che ospita anche una galleria d’arte dove ogni giorno vengono esposte opere d’arte contemporanee. In mezzo spicca la Dry Walk, una via pedonale sulla quale si affacciano negozi di tendenza. Poi a Hoxton Square, la Hoxton Art Gallery è diventata luogo di ritrovo prediletto degli artisti londinesi. Qui le gallerie rimangono aperte fino a tardi, quando le vie si trasformano in un grande evento all’aperto... si passa da un negozio all’altro, da una galleria all’altra. E sempre nell'East End, Renzo Piano con la sovvenzione del governo del Qatar, ha progettato lo Shard of Glass, il grattacielo più alto d'Europa (310 metri), che sarà pronto a Giugno. Il futuro di Londra sembra proprio essere proiettato ad est!

L'Olympic Village
Sempre nella parte est di Londra sono stati realizzati i 33 impianti sportivi che ospiteranno i giochi olimpici. La parte principale sarà costituita dall’Olympic Stadium collegato al futuristico Centro Acquatico tramite un nuovo ponte pedonale, dal Velodrome e dal BMX Circuit, più le arene di scherma, hockey, pallamano e basket, raggiungibili percorrendo pochi minuti a piedi. Lo Stadio Olimpico avrà una capacità di 80000 persone, mentre il nuovissimo Centro Acquatico, dalla singolare forma di insetto, è l'ultima meraviglia architettonica progettata dal famoso architetto iracheno Zaha Hadid. Si tratta di una sorprendente struttura dalla copertura in acciaio, rivestita da un manto di lastre di alluminio e due ponti pedonali che abbracceranno tutta la zona sottostante.

Il fascino dei mercati e dei parchi
Nella parte nord della città troviamo Camden Lock con il suo mercato che si snoda tra i canali che sfociano nel Tamigi e che la sera diventa il centro della movida londinese alternativa. Immancabile anche un salto al mercatino delle pulci di Portobello. Non si può però parlare di Londra, senza citare alcuni dei suoi meravigliosi parchi, giardini botanici e riserve naturali, caratterizzati da prati impeccabilmente curati, laghi e strutture ricreative. Ad esempio, Regent’s Park è il preferito dagli amanti dei fiori in quanto dal 1811 accoglie un bellissimo giardino di rose che vanta ben 400 varietà diverse, Greenwich Park è il più antico parco reale (1433), Hyde Park è famoso per lo Speaker’s Corner dove chiunque può improvvisarsi oratore e dire la sua su qualunque tema, mentre nel romantico quartiere di Holland Park, ha riaperto dopo un lungo restauro, la casa di Frederic Lord Leighton, il grande pittore inglese di fine ‘800. E per una bella gita fuori porta, a 40 minuti di metro da Londra si trovano i Kew Gardens, fra i i più grandi giardini botanici al mondo.