Londra, capitale del Regno Unito, è la più estesa città d’Europa ed uno dei maggiori centri commerciali e culturali. I circa otto milioni di abitanti si estendono su un territorio di 1600 kmq. L’enorme importanza del suo nome è sufficiente a suggerire l’idea della storia e del potere che continua ad influenzare tutto il mondo, mescolando tradizione ed avanguardia. Oggi la città comprende la City e i 33 distretti, ma la maggior parte delle attrattive sono racchiuse nelle 5 aree adiacenti al Tamigi, caratterizzate da un’architettura varia e sorprendente.

Il cuore della città
Nella parte centrale della città troviamo la City of Westminster, fulcro dominante della vita di Londra e sede del quartiere finanziario, in cui il contrasto tra i severi edifici vittoriani e quelli moderni, dona alla zona un fascino particolare. Comprende gran parte del West End e nell'ultimo mezzo secolo ha subito importanti mutazioni urbanistiche che hanno radicalmente cambiato lo sky-line londinese. Qui si possono visitare la Cattedrale di Saint Paul che con i suoi 111, 5 metri di altezza è stata a lungo il capolavoro più alto di Londra e non distante, vi sono l'edificio della Borsa, la Banca di Inghileterra ed il Guildhall, la sede amministrativa di Londra. Proseguendo nel tour, si raggiunge il West End, il principale distretto per i divertimenti e lo shopping. Si tratta del cuore delle rappresentazioni teatrali londinesi, le cui strade cominciano a popolarsi verso le sei di sera quando inizia l'assalto del popolo degli spettatori. Troviamo poi Piccadilly Circus, soprannominato “l’ombelico del mondo”, famoso punto di ritrovo nonché una delle principali icone di Londra, grazie ai suoi schermi pubblicitari luminosi. Dalla piazza si possono raggiungere le principali vie commerciali della città come Bond Street, Regent Street, Oxford Circus e Oxford Street. Da Oxford Street dirigendosi verso est, si giunge a Soho, quartiere eclettico caratterizzato dalla presenza di molti locali in stile bohémien, frequentati soprattutto di notte. Nella vicina Chinatown potranno invece andare i buongustai “esterofili” alla scoperta dei numerosi ristoranti etnici.

East End
Nella zona dell’East End, a Southwark e Bankside, compaiono il Shakespeare’s Globe, teatro elisabettiano ricostruito e la Tate Modern, ricavata all’interno di una vecchia centrale elettrica ed uno degli spazi espositivi più interessanti di Londra. All’incrocio tra St. James’s Park, Green Park e i Palace Gardens, si trova Buckingham Palace,  la residenza ufficiale della Famiglia Reale inglese. Chi invece desidera conoscere uno dei quartieri più straordinari della città con locali esclusivi, eleganti ristoranti, negozi trendy, eventi culturali ed immancabili suonatori e teatranti di strada, non può perdersi un giro a Covent Garden, la parte più importante dell’intrattenimento londinese. Sovrastata dall’imponente Clock Tower, su cui si trova il Big Ben, da sempre considerato uno dei maggiori simboli di Londra, si trova la Houses of Parliament, ricostruita dove si trovava il vecchio Palace of Westminster, distrutto da un incendio nel 1834. La vicina Westminster Abbey è il luogo in cui sono stati incoronati re, celebrati matrimoni come quello di Kate e William ed in cui si trovano i mausolei di Dickens e Shakespeare.

Il fascino dei mercati e dei parchi
Nella parte nord della città, troviamo Camden Lock con il suo mercato che si snoda tra i canali che sfociano nel Tamigi e che la sera diventa il centro della movida londinese "alternativa". Immancabile anche un salto al mercatino delle pulci di Portobello! Non si può però parlare di Londra, senza citare alcuni dei suoi meravigliosi parchi: ciò che i londinesi apprezzano maggiormente è infatti il contatto con la natura. La capitale vanta otto parchi reali, più giardini botanici e riserve naturali, caratterizzati da prati impeccabilmente curati, laghi e strutture ricreative. Tra i principali, ricordiamo Hyde Park, Regent’s Park, Kensington Garden e Holland Park…

Dove mangiare a Londra
Per liberarsi dalla reputazione di “città dove si mangia male”, da qualche tempo Londra importa chef italiani, francesi e spagnoli, anche se la cucina oggi più frequentata rimane quella etnica. Chi invece desidera assaggiare specialità inglesi, può andare in un pub, come il “The Lamb & Flag” di Covent Garden, il più antico della zona o il “Sausage & Mash Café”, nella zona di Portobello Road, che rivisita i piatti preferiti dagli inglesi in diverse e innovative versioni. Se invece avete voglia di cenare in un tipico ristorante inglese, consigliamo il Maggies Jones's (Old Court Place), un locale immutato dagli anni '60 che serve il meglio della cucina british come stufati, torte, arrosti e dolci. Per gustare il tradizionale piatto “fish&chips”, c'è il “Seafresh” (80, Wilton Road-Westminster), per chi invece ama i sapori d’oriente, la scelta è vasta, ma i luoghi preferiti dai londinesi sono il vivace YO!SUSHI, dove le porzioni arrivano attraverso un nastro trasportatore ed il NHAM in cui fare un goloso tour gastronomico della Thailandia. Per vivere l’esperienza del più classico dei riti inglesi, andate al Savoy in Covent garden e non dimenticate di acquistare qualche infusione al Twinings (216 Strand), un negozio con scaffali pieni di miscele, dalle classiche alle edizioni limitate e dal profumo inebriante. E per una serata insolita l'Absolute Icebar London (31-33 Heddon Street) fa al caso vostro: si tratta di un locale fatto interamente di ghiaccio e specializzato in cocktail particolari. Da provare anche l'Old Spitalfields Market (16 Horner Square), a pochi passi da Liverpool Street. La domenica è il giorno migliore per visitarlo… sotto la sua copertura in stile vittoriano, si concentrano localini tipici come Square Pie (che sforna torte salate ripiene a tutte le ore) e i venditori ambulanti che allestiscono bancarelle piene di delizie a km 0, dal pane alle marmellate, per una merenda in english style.