Nel 2011 sono stati più di tre milioni i pernottamenti in hotel registrati a Helsinki, un vero record per la città, destinato sicuramente ad aumentare nel 2012. Una certezza confermata anche dal New York Times che ha eletto la capitale finlandese tra le destinazioni da visitare nel mondo. Grazie ai tanti eventi che verranno organizzati per i festeggiamenti del 200esimo anniversario della città e alla recente nomina di Capitale del Design 2012.
Situata nella parte meridionale della Finlandia di cui è capitale e precisamente nella regione dell’Uusimaa affacciata sul Mar Baltico, Helsinki è la zona più densamente popolata del paese, con circa un milione di abitanti. Tuttavia ha saputo mantenere una dimensione a misura d’uomo, integrandosi con la splendida natura che la circonda. E’ conosciuta anche come “Città Bianca” per il colore bianco di molti edifici...

Il centro città
L’ideale per visitarla è passeggiare per le sue strade graziose e caratterizzate da un aspetto tipicamente nordico, con edifici dalle tonalità chiare e dalle forme raffinate. Consigliamo di partire dalla Piazza del Mercato (Kauppatori), situata sul mare. Troverete tante bancarelle dove comprare originali souvenir d’artigianato finlandese, ma anche banchi di pesce fresco e stand per pranzare all’aperto. Di fronte a Kauppatori si erge un edificio in mattoni faccia a vista: si tratta del Mercato Coperto (Kauppahalli), dove gustare specialità tipiche come renna, salmone e aringhe. Ad est della Piazza del Mercato si trova una chiesa di colore rosso: è la Cattedrale Ortodossa di Uzpenski, la più grande cattedrale ortodossa al di fuori della Russia, caratterizzata da una bella terrazza da cui ammirare tutta la baia di Helsinki dall’alto. Da questa zona il lungo viale Esplanadi, vi condurrà al vero e proprio centro città dove si trova Stockmann, il più grande e famoso centro commerciale.  Dalla parte opposta di Stockmann percorrete Alexanderinkatu, la via più famosa di Helsinki, aperta solo al traffico di tram e taxi e fiancheggiata da negozi e da importanti aree come la Piazza del Senato (Senaatintori) con la statua di Alessandro II ed il Duomo di Helsinki (Tuomiokirkko). Da Piazza del Senato, per visitare la parte antica della città, potrete raggiungere anche Sofiankatu, l’unica via di Helsinki dove sono stati lasciati il pavimento originale in ciottoli di pietra e una vecchia cabina telefonica. A breve distanza dal Duomo sorge la stazione di Helsinki da cui partono la linea metropolitana, tram e autobus per tutte le direzioni, caratterizzata dalla torre dell’orologio con i famosissimi quattro uomini di pietra che sorreggono il mondo.

La Baia di Töölö
Nella Baia di Töölö (Töölönlahti) si trovano l’Opera Nazionale (Kansallisooppera) e la  famosa chiesa luterana di Temppeliaukio, conosciuta anche come “chiesa nella roccia”, costruita nel 1969 da due architetti finlandesi dentro la collina! Uno spettacolo veramente suggestivo!
Immancabile una passeggiata nel parco di Sibelius (Sibeliuksen puisto), uno dei parchi più famosi di Helsinki per il monumento di Sibelius, una scultura astratta, inaugurata 1976, in occasione del centenario della nascita del celebre compositore finlandese. Il monumento è costituito da una serie di tubi di varie dimensioni, con cui vi potrete divertire emettendo diverse note.

Luoghi da non perdere…
Spostandovi verso la parte meridionale della città, nel quartiere di Eira, si apre il maestoso parco di Kaivopuisto affacciato sul mare, affollatissimo durante le lunghe serate estive, quando vengono organizzati festival di musica gratuiti. Se poi desiderate fare una visita in una delle numerose isolette che circondano Helsinki, potete prendere un traghetto da Piazza del Mercato e raggiungere ad esempio Suomenlinna, una delle più turistiche. Si tratta di  un’isola-fortezza, che veniva usata per difendere la città dagli attacchi dei nemici ed è costruita su tante piccole isolette connesse da ponti. Potrete percorrerla interamente a piedi, in quanto sull’isola non ci sono auto. Mentre prendendo un autobus dal centro città, potrete raggiungere l’Isola di Seurasaari, connessa alla terraferma tramite un ponte: qui è stato allestito un vero e proprio museo all’aperto con abitazioni e barche rinvenute in ogni parte della Finlandia, smontate e ricostruite sull’isola. Vi capiterà inoltre di incontrare tantissimi scoiattoli! Gli amanti degli animali potranno raggiungere anche lo Zoo di Helsinki, situato sull’isola di Korkeasaari, che ospita numerose specie di animali provenienti dalle regioni artiche del paese, ma anche una vasta collezione di animali di origine tropicale.

Dove mangiare a Helsinki
La cucina finlandese, fortemente influenzata da quella russa, si caratterizza in particolare per la presenza di pesce preparato in diversi modi: saporitissime zuppe, pesce fresco o marinato come l’aringa del Baltico, salmone e tutti i pesci e gamberi di acqua dolce, una prelibatezza stagionale da assaggiare solamente da metà luglio per un mese. Tra i piatti di carne, i preferiti dai finlandesi sono il karjalanpaisti, spezzatino di manzo, maiale e fegato, gli stufati di carne di renna, accompagnati da funghi ed il Vorschmack, un piatto tradizionale a base di carne, aringhe, cipolle e servito con salsa acidula, cetrioli e barbabietole. Ottimi anche i pasticci e le paste salate come le karjalanpiirakka, barchette di farina di segale ripiene di un composto di riso e patate, sul quale viene spalmata una crema di burro e uova. Tra i dolci tipici da assaggiare ci sono le brioche, i pasticcini fatti in casa e le famose crêpe con panna e marmellata. Ottimi anche il liquore di lamponi (lakka) e la vodka finlandese a base di frutta.
Per assaggiare i piatti locali, non perdetevi un pranzo a Kauppatori (Piazza del Mercato), dove viene organizzato il mercato praticamente tutti i giorni d’estate.